Esta semana en Washington, D.C., el secretario de transporte Ray LaHood es anfitrión de una cumbre nacional acerca del conducir distraído.
Estimulada por choques horribles en los que muchos pasajeros murieron debido a un conductor enviando mensajes de texto, también investiga los peligros de los conductores de buses y camiones llamando o enviando mensajes de texto mientras conducen.

"Éste es un gran problema en los Estados Unidos," dijo el secretario LaHood acerca del conducir distraído.

19 estados prohiben los mensajes de texto al conducir

Mientras tanto, una propuesta de ley pendiente en el congreso cortaría los fondos de las carreteras federales en un 25 por ciento para los estados que se rehusen a aprobar leyes que prohiban los mensajes de texto al conducir. Hasta ahora, 18 estados y el Distrito de Columbia tienen tales leyes.

Ya, el Concejo de Seguridad Nacional (National Safety Council, en inglés) ha insistido en una prohibición completa del uso de teléfonos celulares para llamar o enviar mensajes de texto al conducir -- incluyendo los teléfonos celulares manos libres, que algunos creen que son tan distractores como los aparatos de uso manual. También, la Asociación de Seguridad en Carreteras de los Gobernadores (Governors Highway Safety Association, en inglés), que en alguna oportunidad se resistía a prohibir los mensajes de texto para los conductores, ahora la apoya.

Mientras tanto, la opinión pública se ha desbordado pidiendo leyes en contra de los mensajes de texto al conducir. De hecho, una encuesta en septiembre de 2009 de la CBS News/New York Times muestra que un 90 por ciento de los estadounidenses apoyan una prohibición legal a los mensajes de texto al conducir. Tal encuesta cubre toda la demografía, con por lo menos el 80 por ciento de cada grupo apoyando una prohibición de mensajes de texto al conducir.

Igualmente, una encuesta de la Fundación de la Asociación Estadounidense de Automóviles para la Seguridad del Tráfico (American Automobile Association Foundation for Traffic Safety, en inglés) la primavera pasada encontró que el 87 por ciento cree que los conductores que envían mensajes de texto o electrónicos tras el volante son una “amenaza muy seria”. Eso es casi tan alto como el 90 por ciento que se siente amenazado por conductores borrachos – una comparación acertada.

Conducir distraído es como conducir borracho

En efecto, los conductores distraídos parecen tan borrachos que una nueva palabra se ha creado: "intexticación." Como la intoxicación, los mensajes de texto al conducir disminuyen la velocidad de reacción lo suficiente como para ser el equivalente del conducir borracho. Usted mismo probablemente lo ha visto, cuando un auto se desvía fuera de los carriles y usted nota que su conductor está al teléfono.

La Asociación Estadounidense de Automóviles (AAA, por sus siglas en inglés) dice que tales conductores distraídos contribuyen a 8,000 choques en auto en los Estados Unidos. Y eso no es cada mes o cada año. Eso es cada día.

Aún la industria de los inalámbricos, la cual ha obstaculizado la restricción del uso de los teléfonos celulares por los conductores en el pasado, ahora apoya una prohibición de mensajes de texto (aunque todavía sigue neutral en cuanto a disminuir el uso de los celulares por los conductores). La Alianza de Fabricantes de Automóviles (Alliance of Automobile Manufacturers, en inglés) va a toda marcha, apoyando la prohibición de ambos los mensajes de texto y las llamadas por celular de todos los conductores en los E.E.U.U.

Los camioneros creen que están por encima de las leyes de mensajes de texto

A pesar de la oleada de apoyo y justificación de la prohibición de los mensajes de texto al conducir, los camioneros estadounidenses quieren operar teclados computarizados y mirar pantallas mientras conducen. Ellos creen que ellos son especiales y que no deberían tener que mantener los ojos constantemente en el camino como todos los demás – aunque el tamaño y el peso de su vehículo hacen más difícil detenerse y hacen que el tiempo de reacción sea aún más crucial.

Parece que muchos camioneros se mantienen en contacto con sus despachadores a través de computadoras elegantes ahora montados en sus cabinas. Tales aparatos también pueden buscar en la internet y enviar mensajes de correo electrónico.

A pesar de que las reglas de conducción de camiones especifican que ellos deben detenerse antes de usarlos, se cree que muchos camioneros usan las computadoras mientras conducen. Uno se pregunta, sin embargo, cuántas veces necesita un camionero comunicarse con sus despachadores – y cada cuánto tiempo están enviando mensajes innecesarios, como lo hace la mayoría de los que usan mensajes de texto.

Por si fuera poco, un estudio de camioneros del Instituto de Transporte de Virginia Tech (Virginia Tech Transportation Institute, en inglés) mostró que aquéllos que usan tales computadoras tienen un riesgo 10 veces mayor de salirse de su carril, chocar o casi chocar, comparado con los camioneros que no lo hacen. Los camioneros que envían mensajes de texto tienen un riesgo aún mayor de un accidente -- 23 veces mayor, de hecho.

Se avecina la Semana de Alerta al Conducir de la AAA

De cualquier manera, la cuota de muertes debido a conductores distraídos finalmente ha proporcionado la llamada de alerta que los Estados Unidos necesitaba, y las acciones están restringiendo esta práctica peligrosa. ¿Qué tan peligroso es enviar mensajes de texto al conducir? Vea nuestro video en esta página y entérese. Mientras tanto, conduzca con seguridad – por favor.

Para hacerlo, usted debe considerar la semana de la AAA, de voluntariamente “desconectarse al conducir”. La llamada Semana de Alerta al Conducir, va del 5-11 de octubre. A aquéllos que participan se les pide que no usen ninguna clase de aparato de telecomunicaciones mientras conducen durante esa semana.

Quizás un mensaje que ellos recibirán mientras conducen esa semana es éste: Ellos están mucho más seguros cuando no llaman, envían mensajes de texto o usan una computadora al conducir. Por eso es que la AAA promueve la semana con esta consigna: "Pruébelo por una semana, hágalo de por vida”.

¿No puede alguna ley detener los mensajes de texto al conducir? Funcionó con cinturones de seguridad

Algunos dicen que las leyes que prohiben los mensajes de texto al conducir serían difíciles de hacer cumplir y por lo tanto no deberían aprobarse. Lo mismo se dijo cuando los Estados Unidos adoptaron las leyes requiriendo que los conductores y pasajeros usaran cinturones de seguridad – leyes que indudablemente han salvado miles de vidas.

Además, al sondear archivos electrónicos de llamadas, mensajes de texto y “tweets”, los oficiales legales pueden hallar si un conductor estaba enviando tales comunicaciones a la hora de un accidente. Causar un accidente seguiría siendo el delito mayor pero conducir mientras se envían mensajes de texto se sumaría a ello.

Sin importar qué tanto se pueden hacer cumplir las leyes, es vital enviar un mensaje claro a todos los conductores de que los mensajes de texto y las llamadas por celular son peligrosos y pueden causar accidentes en auto catastróficos. Luego, a largo plazo, el público mismo debe vigilar, disminuir tales llamadas y “colgar y conducir”.

Jim S Adler & Asociados apoya Safe Kids (en inglés), Mothers Against Drunk Driving (en inglés) y otras campañas de conducir seguro. Si usted o un ser querido sale lesionado por un conductor distraído – o cualquier conductor – contacte a un abogado de accidente en auto o a un abogado de Adler & Asociados para obtener la ayuda legal que usted necesita. Llene el formulario gratuito de revisión del caso en esta página y empiece el proceso hacia su recuperación financiera.