El 15 de diciembre del 2010, el venerado manufacturador automotriz Volkswagen, conocido mundialmente por su Volkswagen de confianza escarabajo, ha retirado del mercado su versión más reciente del poderoso pequeño automóvil y otros modelos populares que fabrica a causa de un problema mecánico potencialmente mortal.
El retiro del mercado de los Volkswagen del 2010 y otros coches de VW asciende a 413.000 coches en Estados Unidos, incluyendo Golfs, Rabbits, Jetta y Jetta Sports asemblados en el 2007, 2008 y 2009. Los escarabajos recortados fueron fabricados a partir del 2006 hasta el 2010.
Todos los autos de Volkswagen en el retiro del mercado están sujetos a incendios repentinos en el motor. Los Escarabajos nuevos tienen una “pinza en una manguera del sistema de dirección asistida que podría causar roces”, lo cual conduce a una fuga en la línea de combustible, según Consumer Reports. Los otros coches Volkswagen retirados del mercado tienen una pestaña de plástico en la línea de suministro de combustible, que también podría causar una fuga, dando lugar a un incendio.
El mismo día en que Volkswagen anunció su recorte de autos, Chrysler recortó 367.350 Town and Country y Dodge Grand Caravan minivans, fabricados en el 2008, debido a un defecto que puede causar que las bolsas de aire se activen repentinamente.
El retiro de autos por Chrysler y Volkswagen afecta a 750.000 vehículos actualmente en circulación en los Estados Unidos. Volkswagen dice que hasta el momento no tiene conocimiento de algun incendios causado por fugas de combustible en sus modelos retirados del mercado. Chrysler dice que no ha oído hablar de ningún incidente con el despliegue accidental de bolsas de aire en sus modelos retirados del mercado. La compañía dice que el problema de la bolsa de aire se debe a “instalación incorrecta del sistema de calefacción y refrigeración”, según statesman.com.Por lo tanto, estos fabricantes instan a los consumidores a llevar los vehículos respectivos al concesionario para dichas reparaciones sin costo alguno.
Desde octubre del 2010, al menos un millón de coches han sido retirados del mercado en los Estados Unidos por defectos potencialmente peligrosos por 10 de los fabricantes de automóviles más conocidos por su seguridad sobre la carretera, según el New York Times y The Wall Street Journal. Se incluyen BMW, Tesla, Mercedes-Benz, Volvo, Nissan, General Motors, Aston Martin, Isuzu, Hyundai y Nissan. Ahora, Volkswagen y Chrysler se han unido a la lista.
Algunos perros guardianes de la industria culpan a la creciente complejidad en la construcción de los coches de hoy en día por la frecuencia de retiros de autos del mercado. Ellos señalan el número que complejos sistemas electrónicos son embalados en los nuevos autos en comparación con los coches antiguos, los cuales no tienen los sistemas informáticos ahora rutinariamente incorporados a los vehículos que salen de las líneas de montaje.
La National Highway Traffic Safety Administration ha publicado un folleto sobre el recorte de autos. En este se describe el proceso de retirada de los vehículos, enumerando sus criterios para la expedición de los mismos. También hace notar que los fabricantes con frecuencia publican retiros de autos por su cuenta, y asegura que los propietarios de todos los vehículos retirados tienen el derecho a la reparación de los mismos por cuenta del concesionario respectivo. El folleto está disponible en la página web de la agencia federal. También ofrece una lista de cada vehículo retirado en los últimos años y la razón de la retirada.
Mientras tanto, aquellos que creen que la frecuencia del retiro de automóviles del mercado es el resultado de los sistemas informáticos complejos que están construyendo en los coches actuales, pueden esperar más de lo mismo. Los fabricantes de autos dicen que planean poner una pantalla táctil de ordenadores capaces de navegar por Internet en el tablero del auto en respuesta a la demanda de los consumidores. Los expertos en seguridad, incluyendo el Departamento de Transporte de EE.UU. se oponen por temor a que esto causaría más distracciones al conductor. Como señala la NHTSA en su sitio web, “… los accidentes de tránsito son la principal causa de muerte de los estadounidenses menores de 34 en los Estados Unidos”