En estos días ha habido una actividad frenética en los blogs y sitios web de las compañías petroleras debido a los recientes permisos que el Gobierno Federal ha otorgado a la Shell Oil Company para realizar perforaciones en aguas profundas en el Golfo de México y en la Plataforma Continental Marina de Alaska.  Muy pronto se necesitarán trabajadores en las plataformas de perforación en altamar en el Golfo, y por primera vez, también en el Mar de Beaufort.

Pero como abogado especialista en la Ley Jones, Jim Adler advierte que trabajar en una plataforma petrolera es uno de los peores trabajos para empleados en cualquier campo.  En los años 2010 y 2011, CareerCast.com lo calificó como el peor trabajo en el mundo.  Adler conoce muy bien la Ley Jones, una ley federal que protege a los trabajadores petroleros en altamar que han resultado heridos o muertos en sus trabajos.  Él dice que las condiciones en el Ártico se sumarán a los riesgos que ya enfrentan estos trabajadores.

Adler afirma que  “Los trabajadores de plataformas petroleras en tierra o en altamar, laboran en turnos de 12 horas, realizando trabajos físicos muy pesados alrededor de peligrosos equipos de perforación.  Las tormentas en Alaska pueden hacer caer rápidamente las temperaturas por debajo del punto de congelación, incluso en el verano.  En altamar puede haber niebla densa, días de oscuridad y vientos casi con la fuerza de un huracán”

Los permisos otorgados a Shell incluyen uno para un pozo en aguas profundas del Golfo y otro para perforar en el Mar de Beaufort en Alaska, aunque aún están pendientes algunos permisos ambientales y otras autorizaciones.  A la compañía también se le permitirá reactivar cinco plataformas perforadoras en el Golfo.

Una prohibición federal para perforar en aguas profundas, impuesta luego de la explosión de Deepwater Horizon de BP en Abril de 2010, fue levantada el Octubre pasado.  Pero el Gobierno ha sido lento en otorgar nuevos permisos.  Shell podría estar perforando la Plataforma Continental Marina del Ártico tan pronto como en la próxima primavera.  El reporte de una Universidad de Alaska dice que las reservas conocidas en la Plataforma Continental Marina podrían convertir a Alaska en el octavo mayor productor de petróleo y gas a nivel mundial, con casi 10 billones de barriles de petróleo y 1.5 trillones de pies cúbicos de gas natural… “de acuerdo con el reporte, el petróleo y el gas generarían un total de $193 billones en ingresos gubernamentales hasta el año 2057”

Un alto funcionario federal visitó Alaska la semana pasada para discutir los permisos de perforación en aguas profundas.  El Secretario de Interior Ken Salazar habló en Juneau con los reporteros acerca de perforar en zonas del Ártico.  Él aseveró que las aguas en el Mar de Beaufort son mucho menos profundas que las del Golfo, donde hubo un caso en el que la tubería de una plataforma petrolera marina descendió 10,000 pies bajo el agua antes de que alcanzara el fondo marino para comenzar a perforar.

El Mar de Beaufort tiene profundidades promedio de 3,239 pies y forma parte del Océano Ártico al noroeste de Alaska.  Se encuentra congelado sólidamente durante todo el año, excepto cuando el hielo costero se abre brevemente en Agosto y Septiembre.  Shell dice que esperan colocar dos pozos allí el próximo verano, cuando el Mar de Beaufort se encuentre libre del hielo.