Por fin, la Legislatura de Texas está haciendo lo correcto. En su período de sesiones legislativas que terminó tarde el domingo y el lunes, se votó a favor de la prohibición de enviar mensajes de texto mientras se conduce en nuestras calles y carreteras.

Ahora el gobernador Rick Perry tiene 20 días para firmarlo, vetarlo o permitir que se convierta en ley a través de su inacción.

Ya 32 de los 50 estados prohíben mensajes de texto mientras se maneja a todos los conductores, y otros ocho estados prohíben mensajes de texto a los conductores novatos. Y Texas apenas ha liderado el camino en las leyes de conducción distraída, a pesar del enorme peso de las evidencias en contra de los mensajes de texto mientras se conduce.

El hecho es que las distracciones al conducir, tales como enviar o leer mensajes de texto están matando y mutilando a muchos estadounidenses en todo el país. ¿Cuántos? Unas 6000 o más personas se estima podrían haber muerto en accidentes de tráfico este año, teniendo en cuenta los niveles de muertes reportados anteriormente por la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).

De hecho, según la NHTSA, la tasa de muertes por conducción distraída se duplicó entre el 2005, cuando estas representaron el 10 por ciento de las muertes de tráfico, y el 2009, cuando representaban el 20 por ciento de las muertes de tráfico. Es por eso que el Departamento de Transporte de EE.UU. está haciendo un llamado especial a los estadounidenses a dejar de enviar mensajes de texto mientras se conduce.

La nueva ley de Texas prohibiría no sólo leer o enviar mensajes de texto, sino también la lectura o envío de correos electrónicos u otros mensajes instantáneos durante la conducción. Se impondrá una multa de $200 por violaciones a partir del 1ro de septiembre.

Por una votación de 28 a 3 en el Senado de Texas se aprobó la medida, que es más estricta que una encarnación anterior del proyecto de esta ley. En la versión anterior, la lectura de mensajes de texto mientras se conduce no hubiera sido ilegal.

Pero este proyecto de ley más dura tiene algunas lagunas.

Por un lado, los conductores que deben comunicarse con despachadores mientras que esten en el trabajo, se les permite enviar mensajes de texto relacionados con el mismo durante la conducción. Además, a estos conductores se les permitiría ingresar un número de teléfono en su dispositivo móvil con el fin de realizar una llamada. Por último, los conductores que utilizan dispositivos de manos libres podrían enviar mensajes de texto.

Si es aprobada, la nueva ley de Texas se uniría a la anterior legislación que limita la conducción distraída de los conductores menores de 18 años quienes no pueden utilizar un teléfono móvil mientras conducen durante su primer año de conducción. También es ilegal utilizar teléfonos celulares o enviar mensajes de texto mientras se conduce a través de las zonas escolares en Texas, pero esta ley no puede ser ejecutada hasta que la escuela o distrito escolar coloque señales al respecto.

Por supuesto, algunos municipios y distritos escolares han actuado por su cuenta. Austin, San Antonio y El Paso ya han prohibido los mensajes de texto mientras se conduce como una ordenanza municipal.

Mientras tanto, los terrores por mensajes de texto continuan. En el 2009, el último año del que hay datos disponibles, los conductores distraídos por un teléfono celular causaron 3.308 accidentes de tráfico en Texas, y estos accidentes costaron 41 vidas.

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