Según un estudio de la Fundación Christopher y Dana Reeve, publicado por el New York Times, aproximadamente 5.6 millones de estadounidenses, o el 1.9% de la población, viven con parálisis. Muchas de estas personas quedaron paralizadas debido a accidentes automovilísticos, ya sea por lesiones en la médula espinal o por lesiones cerebrales.
El cerebro y la médula espinal forman el sistema nervioso central, que controla todos los movimientos del cuerpo.
La parálisis puede ocurrir cuando los nervios de la médula espinal sufren daños graves. Los nervios de la parte baja de la columna (lumbar) controlan la parte inferior del cuerpo, mientras que los nervios del cuello (cervicales) controlan la parte superior del cuerpo.
Las lesiones en la columna cervical pueden causar parálisis tanto en la parte superior como en la inferior del cuerpo. Las lesiones en la columna lumbar suelen causar parálisis en la parte baja del cuerpo.
Las lesiones de la médula espinal que provocan parálisis no son comunes en accidentes de auto, pero sí son extremadamente costosas. Según la Oficina del Censo de EE. UU., ocurren alrededor de 11 millones de accidentes automovilísticos al año. El Centro Nacional de Estadísticas sobre Lesiones de la Médula Espinal informa que hay aproximadamente 12,000 nuevos casos de lesiones de la médula espinal cada año.
Incluso si todas estas lesiones ocurrieran en accidentes de auto —lo cual no es así—, solo sucederían en poco más de 1 de cada 1,000 accidentes. Se estima que los accidentes automovilísticos causan alrededor del 40% de las lesiones de la médula espinal, es decir, unas 4,800 por año.
Aunque son poco frecuentes, las personas que sufren parálisis en un accidente automovilístico enfrentan lesiones devastadoras, que cambian su vida y generan gastos enormes. Por eso, muchas víctimas necesitan buscar opciones legales, incluyendo una demanda por accidente de auto, para recuperar una compensación económica.
Aunque la lesión ocurra en la médula espinal, los síntomas de la parálisis pueden afectar distintas partes del cuerpo. La parálisis puede presentarse en un solo lado del cuerpo (unilateral) o en ambos lados (bilateral).
Los síntomas pueden incluir:
Entumecimiento
Dificultad para moverse o incapacidad total de movimiento
Problemas para respirar, como falta de aire, dificultad para respirar, jadeo o asfixia
Pérdida del conocimiento o falta de respuesta
Problemas de memoria, comunicación o coordinación muscular
La parálisis puede ser temporal o permanente, y también puede ser completa o incompleta.
Parálisis completa: no hay sensación ni movimiento debajo del área lesionada.
Parálisis incompleta: puede existir algo de sensación o movimiento debajo de la lesión.
Con tratamiento y rehabilitación, algunas personas pueden recuperar parte del movimiento o la sensibilidad.
La parálisis en brazos y piernas se llama cuadriplejia.
La parálisis en la parte inferior del cuerpo se llama paraplejia.
La cuadriplejia ocurre cuando la lesión está en la parte superior de la columna, cerca del cuello. Puede afectar brazos, piernas y torso, así como la respiración y funciones sexuales, intestinales y urinarias. También se conoce como tetraplejia y suele ser causada por lesiones graves en el cuello.
La paraplejia afecta la sensación y el movimiento de la mitad inferior del cuerpo.
La hemiplejia causa parálisis en la cara, el brazo y la pierna de un solo lado del cuerpo, y generalmente se debe a una lesión cerebral, como un derrame cerebral.
El tratamiento puede incluir cirugías para reparar daños en los nervios, así como rehabilitación con ayuda de enfermeros, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, consejeros y otros especialistas.
Algunas personas necesitan equipo especial para ayudar con la respiración o para estimular los músculos, además de aprender a usar una silla de ruedas.
La parálisis también puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos. En estos casos, los médicos pueden recetar medicamentos para adelgazar la sangre o recomendar medias de compresión.
Si hay problemas respiratorios, el paciente puede necesitar un ventilador o una traqueotomía, que es un tubo colocado en la tráquea para ayudar a respirar.
Los médicos también pueden ofrecer cirugías, medicamentos o catéteres para tratar problemas de la vejiga.
Además, pueden presentarse problemas emocionales, como la depresión, la cual es común en personas con parálisis. La ayuda puede incluir terapia profesional, grupos de apoyo y medicamentos.
Un tratamiento más reciente, llamado estimulación transcutánea, ha ayudado a algunos pacientes a recuperar movimiento y sensibilidad sin cirugía invasiva. Este método utiliza impulsos eléctricos aplicados en la espalda baja.
Los tratamientos para la parálisis pueden ser muy costosos y, en muchos casos, duran toda la vida. Esto puede incluir cuidados en casa a largo plazo.
Las personas con paraplejia suelen necesitar una silla de ruedas de por vida, lo cual puede afectar su capacidad para trabajar y moverse con libertad.
Las personas con cuadriplejia pueden necesitar ayuda para tareas básicas del día a día y equipo especial, como aparatos para respirar, para poder sobrevivir.
Debido a los altos costos físicos, emocionales y económicos, las víctimas de parálisis causadas por accidentes de auto suelen buscar compensación por sus gastos médicos, rehabilitación, salarios perdidos y dolor y sufrimiento.
La parálisis causada por un accidente automovilístico puede cambiar la vida de una persona para siempre, afectando su salud, su trabajo y su futuro. Además del impacto físico y emocional, las víctimas y sus familias suelen enfrentar gastos médicos elevados y una gran incertidumbre. Buscar ayuda legal puede marcar la diferencia para obtener la compensación necesaria y poder enfocarse en la recuperación y la calidad de vida que merecen. Llama al Martillo Tejano hoy!
